食品从真空包装发展到气调包装，是食品从保质到保鲜的升级过程，保鲜可以保证食品的原汁原味原色，是在保质基础上迈进了一大步。食品保鲜的方法很多，气调包装是先进的方法之一。
所谓气调，即置食品在一定比例理想混合气体中，延长生活生化的变质。目前欧美市场各大超市的生鲜果蔬、净菜、切割菜、内食制品在冷链流通条件下，已遍布货架，在西方国家高经济、快节奏、严要求的条件下，气调包装就愈发显得重要，这不仅是食品工程新课题，也是历史发展的必然规律。
特色食品的市场窘境
所谓食品的保鲜，就是要保持食品原汁原味的新鲜状态。对熟食而言，就是要保持熟食品处于出品当天的新鲜程度。传统包装和储存只能解决食品保质的问题，而不能保持食品的新鲜。
目前中国市场上各类包装的不同风味、口感和特色的熟食品越来越多，既有传统的也有现代的，但为了延长食品的货架期，除了腌制、风干等形式的熟食外，大多采用了蒸煮灭菌和真空包装，有的甚至添加防腐添加剂等。这样，使很多具有独特风味的食品，变得口味相似，失去了原有的特色，也严重打击了消费者的消费信心，误导了消费者对特色食品的认识。
新兴的复合气调保鲜包装在很大程度上解决了食品保鲜问题，可以使熟食保鲜期从1天延长到7天以上，大大扩展了生产厂家的市场半径，同时也使消费者在家门口就能品尝到相距千里的地方特色食品。特别是对熟食生产厂家，无疑是一个利好的消息。
21世纪以来，美国和加拿大约80%的牛肉销售由肉类包装生产商以分割肉真空包装形式供应给零售商、旅馆、餐馆和机关食堂。在英国目前所有的食品零售连锁链都销售气调包装的食品。在法国，占新鲜食品市场很大部分的棍子面包气调包装特别成功。在德国气调包装开始应用于方便面，比萨和鲜切蔬菜。在意大利约有10%都腌肉和72%馅饼应用气调包装。
气调包装是食品包装发展的必然趋势
气调包装机从十多年前就进入中国市场，也经历过一个比较困难的推广期。这主要是由中国的饮食习惯与欧美人士不同造成的。因为欧美人群喜欢去超市买那种包装好的现成品，而中国人则喜欢去饭店吃饭，或者到市场上买新鲜肉菜然后回家做。
从历史来看，气调包装是一种必然的发展趋势，以德国为例，20年前，德国人也和中国人一样，喜欢到肉铺里去买肉，也没有气调包装，但是现在德国或者荷兰的超市冷鲜柜台不管是肉类，熟食，奶酪还是蔬菜，很多产品都采用气调包装。
在中国也是一样的，随着社会的发展，越来越多的年轻人会到超市买各种包装好的食品，而采用气调包装的食品最能保质保鲜。
